RLS påverkar hela människan

De klassiska symtomen vid RLS är obehagliga känselförnimmelser och oro i benen. Symtomen kommer när benen är i vila och de är svårast på kvällar och nätter. Detta kan bland annat leda till svår sömnbrist vilket är den vanligaste komplikationen till RLS. Sömnbristen innefattar både insomningssvårigheter och att väckas av ryckningar eller obehag i benen, ofta tiotals gånger per natt, vilket ger ryckig och ytlig sömnkvalitet. Uppskattningsvis sover RLS-patienter i genomsnitt mindre än fem timmar per natt och 20 % sover mindre än tre timmar.

Sömnbrist leder till dagtrötthet, orkeslöshet, yrsel, huvudvärk, koncentrationssvårigheter, öronsus, aptitlöshet, frusenhet och minskad sexuell lust. Symtombilden varierar mellan olika individer och beror också på hur grav sömnbristen är. Varje människa är dock unik och ibland ses endast diffusa symtom. Det kan röra sig om begär efter koffein, sötsaker och nikotin eller tarmtömningsproblem, irritabilitet och mindre glädje i vardagen. Hos andra kan sömnbristen leda till svåra psykiska problem och fullständig oförmåga att arbeta, åtminstone periodvis.

Till saken hör att flera av de mildare symtomen på sömnbrist, såsom trötthet och lätt nedstämdhet, är vanliga i befolkningen. Därför kan personer i omgivningen ha svårt att förstå att dina problem beror på en medicinsk åkomma - RLS.

Det är inte heller ovanligt att personer med RLS anpassar sig och bär på en växande "sömnskuld" utan att vara medvetna om det. Den drabbade glömmer helt enkelt bort hur det känns att vakna utvilad, pigg och alert. Var därför uppmärksam på förändringar hos dig själv, prata med människor i din närhet om din åkomma, och rådgör med din läkare om sömnbristen förvärras.

Sömnbrist leder till sänkt koncentrationsförmåga och sömnighet vilket bör beaktas vid krävande arbetsmoment och i trafiken. Känner du av sömnbristen på dagen så är troligen din reaktionstid försämrad och din uppmärksamhet nedsatt.

Svår kronisk sömnbrist kan påverka den mentala balansen och arbetsförmågan. Det orsakar nedstämdhet och håglöshet. Med tiden kan också behandlingskrävande depressioner eller ångestsjukdomar tillkomma.

RLS påverkar alltså både kropp och själ. Det är inte så konstigt eftersom alla kroppens celler i olika grad är känsliga för sömnbrist. Sömnbrist hos RLS-patienter orsakar eller bidrar till utmattningssymtom och förhindrar normal funktionsnivå såväl fysiskt som psykiskt. Sammantaget kan RLS leda till kraftigt försämrad livskvalitet, lika låg som vid allvarliga kroniska sjukdomar. Det positiva med RLS är dock att om symtomen/sömnbristen lindras så återvänder strax den goda livskraften.

Eftersom ett överskuggande problem av effekterna av att den som lider av RLS inte får tillräckligt med sömn och ofta får en låg sömnkvalitet, saknar den RLS-drabbade flera viktiga komponenter för att kunna ladda batterierna och fungera bra under det innevarande dygnet. Följden blir att RLS-patienter ofta är trötta på dagen och ibland inte kan fortsätta arbeta. De kan hamna i sjukskrivningsprocesser eller blir förtidspensionerade.

För den som har ett arbete, som innebär stora krav på koncentration och inlärning, kan det också bli problem. RLS/PLMS-patienten stör sin egen sömn och ofta även sömnen för den som ligger i sängen vid sidan om. Det kan ibland medföra svåra påfrestningar på samlivet och harmonin.

Depressioner och självmordstankar är inte ovanliga för den drabbas av RLS. För lite sömn bidrar till detta. Det finns också rapporter om nedsatt libido (sexlust). Sannolikt spelar sömnbristen och tröttheten in här. Andra symtom på sömnbrist är även minnessvårigheter som i en del i kognitiv dysfunktion, vilket även kan uppträda vid RLS, en följd av sömnbristen.⁹